言必信，行必果：放回两段古文的评价

xin · 2016 年6 月 29 日 02:22

子贡问孔子，什么样的人才配得上"士"这个称号。

孔子先说了一层：「行己有耻，使於四方，不辱君命。」能守住自己的羞耻之心，出使外邦时又不辱没君主交付的使命——这是子贡问出的第一个答案。

子贡接着问：「敢问其次。」孔子答：「宗族称孝焉，乡党称弟焉。」宗族里的人都说他孝顺，乡里的人都说他敬爱兄长——这是第二层。

子贡再问：「敢问其次。」孔子这才说到「言必信，行必果」：说出的话一定兑现，做的事一定坚持到底。紧跟着的评语是：「硜硜然，小人哉，抑亦可以为次矣。」孔子把这样的人称作「小人」，又说勉强可以算作再次一等的士。

这段问答到此并未结束。子贡又问：「今之从政者何如？」孔子叹道：「噫！斗筲之人，何足算也！」孔子把当时的从政者称作“斗筲之人”，接着以“何足算也”表达否定。

三个"次"字排出来的位置

把这几轮问答连起来看，「言必信，行必果」是子贡一路追问、孔子一路往下答出的第三个答案，前面还有「行己有耻，使於四方，不辱君命」和「宗族称孝焉，乡党称弟焉」两层。第三层既有「硜硜然，小人哉」的批评，也有「抑亦可以为次矣」的保留。

《孟子·离娄下》里有一句常被单独引用的话：「大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。」这一章以“大人”为主语，把“言不必信，行不必果”同“惟义所在”连在一起。

需要说清楚的是，这句话出自《孟子》，是另一部书里的独立一章，不是孔子回答子贡时的下文，也不是同一场对话的延续。孟子在这一章里没有展开说明「义」具体指什么、由谁来判断——他只是把「信」与「果」这两个字面标准，放到了「义」这个更高的准绳之下。

两段话分别成篇，各自的评价也不必强行合并：《论语》把「言必信，行必果」排在子贡问出的第三层，并点明其「硜硜」的一面；《孟子》则说，「大人」不必被这两个字捆住，前提是「惟义所在」。至于「义」具体如何判断、普通人能否援引这句话为自己开脱，两段原文都没有交代。